ปริ้นซ์ ออฟ เทนนิส คือการ์ตูนกีฬาที่มีอะไรมากกว่านักกีฬาเหงื่อตก หรือการฝึกซ้อมเพื่อชัยชนะ เพราะมีความฮา และความสามารถในการสื่อสิ่งที่เป็นนามธรรมได้อย่างมีชั้นเชิง รวมทั้งการเสริมเรื่องของจิตวิทยา ทำให้ตัวละครนับร้อยมีความลึก และมีเอกลักษณ์น่าจดจำ ผ่านมาหลายภาคแล้วที่การ์ตูนเรื่องนี้ได้พิสูจน์ความสำเร็จ ทำให้เรารู้จักกีฬาที่เรียกว่าเทนนิสมากขึ้น กว่าสิบปีที่ผมเสพติดการ์ตูนเรื่องนี้มา การ์ตูนที่มีอิทธิพลต่อบุคลิกและนิสัยของผมในปัจจุบัน ไม่มากก็น้อย และนี่คือกระทู้แสดงความรักและความประทับใจที่ผมมีต่อซีรี่ย์นี้ครับ ปริ้นซ์ ออฟ เทนนิส เป็นเรื่องราวของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ซึ่งถูกพ่อที่เป็นโปรระดับโลกเรียกตัวกลับมาเรียนต่อที่ญี่ปุ่น เพราะเขาต้องการให้ลูกชายเข้ามาเรียนสถาบันเดียวกันกับเขา ด้วยเหตุนี้เอง ชีวิตใหม่ของเรียวมะจึงได้เริ่มต้นขึ้น ณ โรงเรียนเซงาคุแห่งนี้ ในตอนแรกของ ปริ๊นซ์ ออฟ เทนนิส เรียวมะต้องพบเจอกับ "เกรียน" กลุ่มหนึ่ง ซึ่งกำลังหวดไม้เทนนิสโชว์ชาวบ้าน โดยเกือบจะโดนหัวนางเอกแบบเส้นยาแดงผ่าแปด เป็นเหตุให้เรียวมะเอ่ยวาจาสั่งสอนวิธีจับไม้เทนนิสที่ถูกต้อง (เวสเทิร์น กริป) ทำให้เกรียนต้องอับอายขายหน้าเป็นอย่างมาก เมื่อเราติดตามตอนต่อๆไป เราจะมีโอกาสได้รู้จักเทนนิสมากขึ้น ทั้งเรื่องของศัพท์เฉพาะ ลูกดรอป ลูกโด่ง คอร์ดบอล วอลเล่ย์ ฟอร์เมชั่นต่างๆ ดังนี้เป็นต้น ในตอนที่กำลังฉายอยู่ช่วงนี้ได้ก้าวพ้นเรื่องของพื้นฐานไปหมดแล้ว โดยจะเน้นไปที่กลยุทธ์ ชั้นเชิง และแผนการซึ่งใครสามารถซ้อนแผนได้เหนือกว่า คนนั้นก็มีโอกาสเป็นฝ่ายชนะไป อย่างไรก็ตามสิ่งที่สำคัญที่สุดในการเล่นเทนนิส หรือในการทำอะไรก็ตาม ก็ยังคงเป็นเรื่องของ "หัวใจ" อยู่เช่นเดิมครับ เพราะว่าเทนนิสเป็นกีฬาที่มีความกดดัน เป็นสงครามจิตวิทยาที่รุนแรงยิ่งกว่าหมากรุก ในระหว่างที่กำลังตีเทนนิส หากเกิดความวอกแวกเสียสมาธิแม้แต่นิดเดียว ชัยชนะก็จะตกอยู่แก่ฝ่ายตรงข้ามทันที ฉะนั้นนักกีฬาจึงจำเป็นต้องมีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่ง นอกเหนือจากสภาพร่างกายที่แข็งแรงครับ การผ่านปมปัญหาทางจิตใจของนักกีฬาแต่ละคน จึงเป็นอีกจุดเด่นหนึ่งของซีรี่ย์นี้ เทะสึกะซึ่งทุกคนมองว่าสมบูรณ์แบบ แต่ไม่อาจรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับฟูจิเพื่อนรักคู่วายได้ จึงพยายามอย่างเต็มที่แม้ต้องแลกกับแขนของตนเอง เพื่อรักษาสัญญาที่ยังเหลืออยู่...ไว้ให้จงได้สักครั้ง ฟูจิที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะ แต่กลับไม่พบตัวตนที่แท้จริงของตนเอง ไม่รู้ว่าอะไรคือความต้องการของตน ซึ่งเขาเชื่อว่าซักวันหนึ่ง...เทนนิสจะให้คำตอบแก่เขาได้ เรียวมะเจ้าของฉายาซามูไรเทนนิส ซึ่งทุกคนมองว่าเขาคือน้องใหม่มาแรงผู้จะมาเป็นเสาหลักคนใหม่ ซึ่งเทะสึกะคือคนเดียวที่เห็นว่าเขามีความหมกมุ่นในเป้าหมายมากเกินไป จนเป้าหมายนั้นส่องแสงบังตาต่อสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริง และอีกมากมาย... ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เป็นปัญหาทางจิตใจของแต่ละคน ซึ่งยังคงมีประเด็นอีกมากมายเหลือล้น ที่สามารถแยกเอาไปเขียนเป็นกระทู้ใหม่ได้อย่างสบาย แต่คิดว่าแค่นี้ก็น่าจะทำให้ทุกคนรู้จักซีรี่ย์นี้ดีขึ้นแล้วนะครับ ต่อไปเป็นเรื่องของเอกลักษณ์ประจำซีรี่ย์อีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือเรื่องของ "ความฮา" โดยหลังจากผ่านตอนที่ตึงเครียดหรือจริงจังไปซักระยะหนึ่งแล้ว ก็มักจะมีตอนฮาๆสองสามตอนมาคั่นรายการทุกครั้งไป ซึ่งเราไม่สามารถหาสาระอะไรได้จากตอนเหล่านั้น เพราะมันไร้สาระครับ อย่างเช่นมุกน้ำผักในตำนานของอินูอิ ซึ่งปรุงขึ้นด้วยความซาดิสต์ เพราะนอกจากจะมีผักและผลไม้นานาชนิดผสมมั่วกันอยู่ในนั้นแล้ว ยังมีแมลง หนอน ตะขาบ กิ้งกือสารพัดชนิดที่เก็บได้จากหลังโรงเรียน มาช่วยเสริมคุณค่าทางอาหารด้วย ซึ่งผลสำเร็จของมัน แม้แต่ฟูจิก็ไม่สามารถรักษาฟอร์มไว้ได้ ต้องดับอนาถไปด้วยน้ำผักของอินูอินี่แล นอกจากนี้ยังมีมุกแร็กเกตผีสิง มุกตัวละคร SD ที่เอากัปตันมาล้อซะเสียภาพ และอีกมากมายบรรยายไม่หมดครับ สรุปว่า ปริ๊นซ์ ออฟ เทนนิส เป็นแอนิเมทซีรี่ย์ที่ดีเรื่องหนึ่ง เป็นซีรี่ย์ที่แสดงแง่มุมที่ไม่คาดคิดมาก่อนของเทนนิส กีฬาซึ่งสะท้อนมิตรภาพจากการแข่งขันได้อย่างน่าอัศจรรย์ใจ กีฬาที่แสดงให้เห็นถึงความสง่างาม ความแข็งแกร่งทั้งกายและใจของมนุษย์ผ่านทางเทนนิส... PRINCE OF TENNIS คือแอนิเมทซีรี่ย์ที่สมควรแก่การหามาดูให้จงได้ครับ!
